Così come avviene in tutti i cataloghi in linea e i motori di ricerca, nella maschera di ricerca vanno immesse una o poche parole il più possibile significative, in qualsiasi ordine, separate da uno spazio bianco. Ad esempio, per cercare il libro "La formazione nel settore pubblico" si può immettere nel campo Titolo:

formazione settore pubblico

In questo modo verranno trovate le schede dei documenti che contengono tutti i termini immessi: infatti, l'operatore logico predefinito fra i termini immessi è AND.

Cercando un autore, si consiglia di immetterne soltanto il cognome. Nel caso di autori con doppio cognome, per evitare ambiguità immettere una virgola di seguito al secondo cognome, ad esempio:

banfi malaguzzi,

Non conviene utilizzare simboli di punteggiatura o di sintassi, perché i diversi cataloghi interrogati dal MAI si comportano per questi aspetti in modi diversi, cosicché i risultati delle ricerche potrebbero essere falsati. Per compiere ricerche complesse e articolate, conviene invece interrogare direttamente i singoli cataloghi.

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I campi validi per tutti i cataloghi

La ricerca nei campi contenuti nel box superiore funziona su tutti i cataloghi selezionati: il termine o i termini immessi vengono cercati negli stessi campi in ciascun catalogo. Tutte le risposte ottenute conterranno quindi i termini immessi.

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I campi validi solo per alcuni cataloghi

La ricerca nei campi contenuti nel box inferiore funziona solo per i cataloghi che dispongono del campo utilizzato; gli altri cataloghi saranno invece interrogati considerando solo i termini immessi nei campi del box superiore. Se non viene utilizzato nessuno dei campi del box superiore, verranno interrogati solo i cataloghi che dispongono dei campi utilizzati fra quelli del box inferiore.

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La visualizzazione dei risultati

Lasciando attiva l'opzione "solo risposte positive", verranno visualizzate soltanto le risposte pervenute dai cataloghi che contengono qualche documento corrispondente alla richiesta; disattivandola, invece, verranno visualizzate le risposte pervenute da tutti i cataloghi interrogati, comprese quelle negative (di solito numerose).

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